Il pilota della barca da lavoro lunga quasi 80 piedi ha acceso i suoi potenti motori, bloccando la prua contro la base di un’imponente turbina eolica nel tranquillo Mare del Nord. Tre uomini in abiti gialli e arancioni sono saliti sui pioli di metallo e hanno iniziato a scalare lentamente la struttura di quasi 90 metri, dotata di enormi eliche che permettono di inviare elettricità alla Scozia.
Era una normale giornata lavorativa per questi dipendenti e appaltatori di un’utility scozzese, la SSE, e dei suoi partner, che gestiscono il vasto parco eolico Beatrice al largo della punta settentrionale della Gran Bretagna.
Il loro compito è passare da una turbina all’altra – Beatrice ne ha 84 schierate su 50 miglia quadrate di acqua del Mare del Nord – eseguendo la manutenzione delle potenti macchine. Le squadre di solito riescono a farne due o tre al giorno. È un lavoro estenuante, fino a 12 ore al giorno in acqua, ma ha i suoi frutti.
In tutto il mondo, i governi e gli sviluppatori stanno investendo centinaia di miliardi di dollari in grandi parchi eolici offshore come Beatrice per raggiungere gli obiettivi del cambiamento climatico.
Appena a sud-ovest c’è un altro porto, Nigg, dove Global Energy Group ha recentemente speso 120 milioni di sterline (circa 137 milioni di dollari) per rinforzare le banchine in modo da poter caricare gli enormi componenti per le turbine eoliche offshore sulle navi.
Sebbene le scarse forniture di gas naturale abbiano fatto lievitare le bollette dell’elettricità nell’ultimo anno, lo scetticismo sul futuro dei combustibili fossili rimane forte in Gran Bretagna e in gran parte dell’Europa, e i numeri raccontano una storia di declino. Dopo aver raggiunto un picco nel 2014, gli investimenti in petrolio e gas in Gran Bretagna sono crollati di circa tre quarti a circa 3,7 miliardi di sterline l’anno scorso, secondo Offshore Energies UK, un gruppo industriale. I posti di lavoro sostenuti dall’azienda sono diminuiti di oltre la metà in circa un decennio, arrivando a circa 200.000.
I parchi eolici offshore come Beatrice stanno facendo la differenza. L’anno scorso gli investimenti in queste strutture sono stati di 6,7 miliardi di sterline, circa il doppio di quelli per petrolio e gas. Anche se le aziende che producono turbine stanno vivendo difficoltà finanziarie a causa dei colli di bottiglia della catena di approvvigionamento, l’industria eolica offshore è in forte espansione. I posti di lavoro nella costruzione e manutenzione di parchi eolici offshore e presso i loro fornitori sono aumentati di circa il 16% lo scorso anno a 31.000, di cui circa un terzo in Scozia, secondo l’Offshore Wind Industry Council.
Tuttavia, i cambiamenti in corso in questa regione della Scozia potrebbero significare che c’è ancora un futuro per le persone che lavorano nel settore del petrolio e del gas e per le comunità che da esso dipendono.
Parte di ciò che attirava il signor Paul era il desiderio di sfuggire alla necessità di trascorrere settimane lontano da casa, perdendo matrimoni e vacanze. Ha detto che quelle tensioni, parte della vita di un lavoratore offshore, avevano contribuito al fallimento del suo primo matrimonio. Da allora si è risposato. “Finalmente potrò dormire nella mia casa ogni notte”, ha detto unendosi a Beatrice nel 2017.
Completate nel 2019, le turbine di Beatrice possono produrre abbastanza elettricità per alimentare più di 400.000 case, l’equivalente di circa un sesto del totale della Scozia.
Beatrice fa anche un sacco di soldi. Nell’anno che si è concluso il 31 marzo, ha registrato un utile operativo di 218 milioni di sterline su un fatturato totale di 393 milioni di sterline, ovvero circa 1 sterlina di utile operativo ogni 2 sterline di entrate.
La presenza di un’attività così smisurata è stata un vantaggio per Wick, una cittadina di circa 7.000 abitanti il cui periodo di massimo splendore risale a più di un secolo fa, quando piccole imbarcazioni da pesca ricoprivano il suo porto. Beatrice ha pagato per ripulire l’area portuale, inclusi 20 milioni di sterline per rinnovare due edifici in pietra da utilizzare per il centro di controllo e costruire banchine per le barche degli operai manutentori. I proprietari di Beatrice hanno anche fornito 6 milioni di sterline per miglioramenti locali come nuove luci intorno al porto e attrezzature per una spiaggia.
Beatrice, la cui costruzione è costata 2,5 miliardi di sterline, è stato il primo gigantesco parco eolico della Scozia e ha contribuito ad aprire la strada a installazioni ancora più grandi, alcune delle quali avevano un budget quattro volte superiore, o anche di più.
La tassa sul guadagno del 45% recentemente annunciata dalla Gran Bretagna, volta a recuperare i profitti derivanti dall’aumento dei prezzi dell’elettricità, non dovrebbe influire su Beatrice perché, come molti parchi eolici di recente costruzione, opera nell’ambito di un regime di sovvenzioni che già limita le entrate.
Nonostante la tassa, l’industria eolica offshore sembra destinata a crescere rapidamente per soddisfare le esigenze create dai piani del governo di sostituire le auto a benzina e diesel con modelli elettrici e il riscaldamento a gas naturale con apparecchi elettrici.
La Crown Estate Scotland, ad esempio, quest’anno ha assegnato aree di fondale marino che coprono 2.700 miglia quadrate per l’affitto eolico a una varietà di società, tra cui SSE, BP e Shell. Gli analisti stimano che l’investimento totale in questi progetti, noti collettivamente come Scotwind, potrebbe superare i 100 miliardi di dollari.
BP da sola prevede che i suoi piani per l’eolico offshore possano supportare circa 300 posti di lavoro presso l’azienda, aiutandola a mantenere una presenza considerevole in Scozia, dove ora ha circa 900 dipendenti. Richard Haydock, un veterano dell’industria petrolifera che ora dirige il programma Scotwind di BP, ha affermato che circa la metà delle nuove assunzioni per l’eolico verrebbe da lavori nel settore dei combustibili fossili. Il mantenimento del grande parco eolico che la società intende costruire richiederà personale “abbastanza paragonabile” a un giacimento petrolifero offshore, ha affermato.
Ma l’atmosfera accogliente e casalinga che ha portato il signor Paul a Beatrice potrebbe non essere sempre possibile per le persone che lavorano in alcuni dei prossimi parchi eolici, che saranno molto più al largo. I tecnici vivranno probabilmente sulle navi di stanza nei parchi eolici per due settimane e poi si scambieranno con nuove squadre. “Sarà molto simile al modello e allo stile di vita” dei lavoratori sulle piattaforme di perforazione offshore, ha affermato Haydock.
Fonte: The New York Times –
