Airpods e danni all’udito

Lunga tenuta, cancellazione del rumore e wireless: come gli auricolari danneggiano il nostro udito

Il 24 novembre 2019, un nuovo thread intitolato “Gli AirPods causano l’acufene?” è apparso sulla pagina del forum della community Apple.

Un utente Apple ha detto che dopo aver usato gli AirPods per un po’, ha notato un ronzio acuto nelle orecchie che non andava via.

Secondo lui, è sempre stato molto protettivo nei confronti del suo udito; non ascolta nulla ad alto volume e porta sempre con sé i tappi per le orecchie nel caso in cui incontri qualcosa che potrebbe danneggiare il suo udito. Ma le cose sono solo peggiorate.

“Detto tutto questo, ora noto che quando metto gli AirPods nelle orecchie e non sento niente, emettono un tono acuto che direi replica esattamente il tono del mio acufene, lasciandomi credere che gli AirPods abbiano effettivamente causato il mio acufene”, ha scritto l’utente.

Da quando il thread è stato pubblicato nel 2019 , oltre 3.200 utenti Apple hanno risposto con “Anch’io”.
L’introduzione degli auricolari wireless Apple ha avuto un effetto notevole sull’uso degli auricolari, con le generazioni più giovani che li utilizzano più delle generazioni precedenti, ha affermato Julie Prutsman, audiologa e fondatrice del Sound Relief Hearing Center. Negli ultimi anni ha visto un numero crescente di giovani presentarsi alle sue cliniche con perdita dell’udito e acufene.
AirPods e altri auricolari Apple costituiscono la maggior parte degli auricolari utilizzati oggi dagli adolescenti. Nel 2021, gli auricolari Apple si sono classificati al primo posto nel mercato americano di cuffie e auricolari. Un sondaggio del 2022 condotto da Piper Sandler ha intervistato più di 7.000 adolescenti e ha rilevato che il 72% possedeva AirPods.

L’audiologo ha detto a The Epoch Times che il problema di fondo non risiede negli auricolari che le persone usano, ma in un fenomeno comune: l’uso irresponsabile degli auricolari. Le comode funzionalità wireless e di cancellazione del rumore, insieme a una migliore qualità del suono, hanno ulteriormente esacerbato l’uso eccessivo da parte delle persone.

“Sta diventando un vero problema”, ha detto la signora Prutsman, “e sfortunatamente non sono istruiti su ciò che può accadere”.

“Dose” elevata e uso prolungato

L’American Osteopathic Association stima che il 20% degli adolescenti oggi soffrirà di perdita dell’udito, in parte a causa dell’uso di cuffie e auricolari. Una revisione pubblicata sull’International Journal of Audiology ha rilevato che circa il 6-60% degli utilizzatori di auricolari mostra sintomi di perdita dell’udito, inclusi difficoltà uditive e acufene.

Allo stesso tempo, sempre più giovani utilizzano regolarmente gli auricolari. A febbraio, un sondaggio dell’Università del Michigan ha intervistato i genitori di bambini dai 5 ai 12 anni e ha scoperto che due terzi hanno riferito che i loro figli usano cuffie e auricolari.

Molte persone sanno che i suoni forti possono danneggiare le orecchie. Tuttavia, la dottoressa Clarice Saba, un’otorinolaringoiatra brasiliana, ha affermato che anche l’ascolto a basso volume per periodi prolungati può causare danni.

Le persone indossano gli auricolari al lavoro, a casa e anche durante il sonno. Anche se i suoni potrebbero non essere sempre forti, tenere gli auricolari per ore può comunque sovraccaricare le orecchie, ha detto il dottor Saba.

La coclea si trova all’interno delle nostre orecchie. Si trova dietro il timpano ed è responsabile della trasformazione delle onde sonore in segnali elettrici che vengono poi trasmessi al cervello. L’uso prolungato degli auricolari stressa e danneggia le cellule della coclea. Se alcuni di loro muoiono, può verificarsi la perdita dell’udito.

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La coclea si trova dietro il timpano e trasforma le onde sonore in segnali elettrici che vengono poi trasmessi al cervello. (Illustrazione di The Epoch Times, Shutterstock)
La Prutsman ha aggiunto che il danno indotto dal rumore è “dose-dipendente” e si accumula. Uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Medicine ha rilevato che tra gli adolescenti che utilizzano gli auricolari per più di 80 minuti al giorno in un ambiente rumoroso, uno su cinque soffre di perdita dell’udito. I rischi sono 4,7 volte superiori rispetto a chi utilizza gli auricolari per periodi più brevi.
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L’uso degli auricolari per 80 minuti o più aumenta il rischio di perdita dell’udito di quasi cinque volte. (Illustrazione di The Epoch Times, Shutterstock)

A seconda della gravità del danno, la persona può avvertire una ridotta sensibilità al suono, problemi nel distinguere i suoni, acufeni e persino perdita dell’udito.

Tenere costantemente gli auricolari nei canali uditivi può anche causare un ambiente congestionato e umido, che può favorire le infezioni alle orecchie. Creano inoltre una maggiore pressione nell’orecchio rispetto alle cuffie over-ear.

Gli auricolari in-ear, in particolare, sfregano contro la pelle delicata all’interno delle nostre orecchie. “Se si gratta inavvertitamente l’orecchio mentre si inseriscono gli AirPods, possono formarsi micro-rotture nella pelle che possono portare a infezioni”, ha detto a The Epoch Times l’otorinolaringoiatra Dr. Michael Seidman.

Inoltre, alcune persone potrebbero non pulire regolarmente gli auricolari e i detriti presenti su di essi possono aumentare il rischio. Gli auricolari inoltre bloccano la maggior parte del canale dall’ossigeno esterno, compromettendo la salute del microbioma dell’orecchio.

“La pelle delle orecchie ha bisogno di respirare”, ha detto il dottor Saba, poi le ha paragonate alle mani. “Se usi sempre i guanti, puoi avere problemi.”

Cancellazione del rumore

Negli ultimi anni sono arrivati ​​sul mercato più auricolari e cuffie con cancellazione del rumore, garantendo alle persone la privacy tanto necessaria per proteggere la propria musica da chi li circonda.

Tuttavia, la cancellazione del rumore comporta alcune avvertenze.

Poiché questi auricolari silenziano i suoni ambientali, il loro uso prolungato può portare all’iperacusia, una condizione in cui la tolleranza del cervello al suono diminuisce in modo tale che anche i suoni ambientali ambientali, come la tosse o la digitazione sulla tastiera, possono innescare una risposta stressante.

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I passeggeri usano i loro telefoni cellulari su un treno della metropolitana di New York City. (Immagini Tada/Shutterstock)
L’acufene e l’iperacusia sono solitamente correlati, ha detto la signora Prutsman. Uno studio ha stimato che circa il 20% delle persone con acufene soffre anche di iperacusia.

“La gente pensa: ‘Proteggerò di più il mio udito’. Ciò che finiscono per fare è in realtà causare una reazione eccessiva dell’intero sistema nervoso ai normali livelli di suono”, ha detto l’audiologo.

Gli studi hanno dimostrato che l’acufene cronico è fortemente legato alla perdita dell’udito e all’iperattività cerebrale. La maggior parte dei pazienti affetti da acufene presenta danni all’udito e il cervello perde l’input sonoro in determinati toni. La ricerca ha suggerito che l’acufene è causato dal cervello che cerca di compensare questa perdita ricreando il suono mancante.

Le persone con acufeni lievi potrebbero difficilmente notare il suono fantasma quando sottili rumori di sottofondo attutiscono l’acufene nel loro ambiente. Tuttavia, i toni alti possono essere più evidenti quando una persona si trova in un ambiente silenzioso, indossa protezioni per le orecchie o utilizza auricolari con cancellazione del rumore.

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Sul mercato sono arrivati ​​altri auricolari e cuffie con cancellazione del rumore. Tuttavia, questi auricolari presentano degli avvertimenti. (Sorbis/Shutterstock)

Il londinese Ryan Edwards, 45 anni, ha detto a The Epoch Times che il suo acufene è peggiorato dopo essere passato dagli AirPods agli AirPod Pro, una versione aggiornata con una funzione di cancellazione del rumore.

In precedenza, l’acufene del signor Edwards era simile a un leggero suono “shhh”. Dopo il passaggio, iniziò a notare un secondo suono, più forte e simile a un allarme. Durante il giorno gli disturbava il sonno e perfino la concentrazione.

Dopo un processo di eliminazione, il signor Edwards ha confermato i suoi dubbi sui nuovi auricolari con cancellazione del rumore. “Ho immediatamente smesso di usarli”, ha detto. Anche se li usava solo da due settimane, ci è voluto quasi un mese perché il suo acufene “ritornasse ai livelli di base”. Ha condiviso la sua esperienza su Tinnitus Talk , un forum online per pazienti affetti da acufene.

“Tutto ciò che blocca l’udito dei suoni naturali esterni può innescare la percezione di un acufene più forte”, ha detto la signora Prutsman.

Tuttavia, alcune persone con acufene non riscontrano che gli auricolari con cancellazione del rumore innescano l’acufene. Per queste persone, gli auricolari con cancellazione del rumore possono aiutare a ridurre i suoni fastidiosi e fornire comfort uditivo, ha aggiunto l’audiologo.

Hazel Goedhart, direttrice del Tinnitus Hub , un’organizzazione di pazienti senza scopo di lucro gestita da persone con acufene, ha detto a The Epoch Times che usa auricolari con cancellazione del rumore nella sua vita quotidiana per bloccare i suoni ambientali che potrebbero danneggiare ulteriormente il suo udito.

Radiazione senza fili

Gli auricolari wireless, inclusi gli AirPods, emettono livelli di radiazioni molto inferiori rispetto al limite FCC (Federal Communications Commission) di 1,6 watt per chilogrammo.

Le attuali linee guida per le radiazioni wireless sono state stabilite nel 1996 e sono state create per limitare le radiazioni dei telefoni in modo che non surriscaldino la nostra pelle.

Tuttavia, tre decenni dopo, i prodotti wireless che emettono radiazioni sono diventati sempre più diffusi e alcuni ricercatori stanno iniziando a esprimere la preoccupazione che le radiazioni rilasciate da smartphone, prodotti Bluetooth e modem Wi-Fi possano causare più danni di quanto si pensasse in precedenza.

Si presume che i telefoni cellulari non causino danni perché emettono radiazioni non ionizzanti, che non possono danneggiare il DNA e destabilizzare le cellule come fanno le radiazioni ionizzanti (come i raggi X). Anche se questo è vero, le radiazioni non ionizzanti possono causare ossidazione all’interno delle cellule, portando a potenziali infiammazioni e danni cellulari.
La ricerca sulle colture cellulari ha scoperto che le radiazioni non ionizzanti con intensità molto inferiori a quelle stabilite dalla FCC sono sufficienti per influenzare il DNA e la funzione cellulare. Uno studio turco che ha esposto ratti neonati a segnali Wi-Fi ha scoperto che il campo elettromagnetico (EMF) nelle frequenze causava la morte cellulare nelle cellule dell’orecchio. I segnali Bluetooth sono più deboli dei segnali Wi-Fi, sebbene condividano frequenze simili.

Tuttavia, attualmente non esiste alcuna prova diretta che il Bluetooth possa danneggiare le orecchie o le cellule.

L’unico studio che ha valutato i potenziali effetti del Bluetooth sulle orecchie è stato uno studio randomizzato e controllato con 12 pazienti. I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione al Bluetooth non ha influenzato i nervi auricolari dei partecipanti, a differenza dell’esposizione al cellulare.
Alcune persone sono più sensibili di altre alle radiazioni emesse dai prodotti wireless. Questo è noto come ipersensibilità elettromagnetica. Le persone con questa condizione possono avvertire affaticamento, insonnia, tinnito e mal di testa se esposte a questa forma di radiazioni.
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Sono trascorsi tre decenni da quando sono state stabilite le attuali linee guida FCC e i prodotti wireless che emettono radiazioni sono diventati sempre più diffusi. (Kateryna Sypailova/Shutterstock)

La signora Prutsman ha detto che gli auricolari Bluetooth sembrano innescare alcuni pazienti con acufene. Alcuni riferiscono un acufene dal suono più debole quando passano agli auricolari con cavo.

Ha spiegato che l’acufene rende il sistema nervoso centrale delle persone più sensibile. “Non il 100% delle persone riferisce questo, quindi pensiamo che il sistema nervoso di ognuno sia cablato in modo univoco e sensibile in modo univoco a diversi fattori scatenanti”, ha detto.

Trattamento e prevenzione

L’audiologo suggerisce alle persone di utilizzare auricolari con un volume massimo di 85 decibel, che è circa il volume di un frullatore o del traffico cittadino, per prevenire danni all’udito.

D’altro canto, il dottor Saba raccomanda alle persone di togliersi abitualmente gli auricolari a intervalli di circa due ore, anche se utilizzati a basso volume. Le persone con perdita dell’udito e acufene possono comunque utilizzare gli auricolari se limitano le loro “dosi”.

Il Dr. Seidman raccomanda a coloro che sono preoccupati per le infezioni all’orecchio di indossare cuffie auricolari. Rispetto alle cuffie, gli auricolari si trovano vicino ai timpani, quindi possono anche creare una maggiore pressione all’interno del condotto uditivo, il che può esacerbare la perdita dell’udito e il mal di testa.

In alternativa, usa gli altoparlanti quando puoi. Uno studio indiano ha intervistato 1.000 studenti e ha scoperto che, rispetto a chi usa regolarmente gli auricolari, chi usa gli altoparlanti non soffre di perdita dell’udito.

Sebbene l’acufene sia incurabile, molti trattamenti possono aiutare a controllare i sintomi.

La clinica della signora Prutsman offre una terapia di riqualificazione dell’acufene, che prevede che i pazienti indossino auricolari per la terapia del suono che riproducono il suono perso a causa dei danni all’udito, aiutando a calmare il cervello iperattivo.

“Una volta che identifichiamo e sostituiamo l’input mancante al cervello, possiamo calmare subito parte dell’iperattività”, ha detto. L’intonazione viene riprodotta al paziente su suoni delicati e rilassanti come l’oceano o strumenti strumentali. La terapia dura dai sei ai dodici mesi.

Alla fine, i pazienti possono essere svezzati dalla terapia. “Ma l’acufene non scompare mai del tutto. Possiamo solo bloccarne la percezione”, ha aggiunto.

È anche essenziale che i pazienti affetti da acufene identifichino i fattori scatenanti. L’acufene può essere provocato da esposizioni che aggravano il sistema nervoso, tra cui caffeina, scarso sonno, stress, infezioni e rumori forti, che sono altamente soggettivi. L’audiologo ha raccontato di aver avuto un caso in cui l’odore delle cipolle ha scatenato l’acufene in un paziente.

In generale, mantenere uno stile di vita e una dieta sani aiuta. Nella sua pratica, il dottor Seidman controlla se la rimozione di caffeina, zucchero e alcol aiuta ad alleviare l’acufene dei pazienti.

Un paziente che beveva solo mezza tazza di caffè al giorno gli disse: “Non ci crederai, ma ho tagliato la mezza tazza di caffè e il mio squillo è passato da sette su dieci a tre. ”

Gli apparecchi acustici possono trattare la perdita dell’udito, ma gli steroidi iniettabili e i vasodilatatori possono aiutare a ripristinare l’udito in caso di acufene improvviso e perdita dell’udito.

Proprio come possono provocare danni all’udito, gli auricolari hanno un vantaggio: possono anche aiutare l’udito. Grazie alle opzioni personalizzabili degli AirPod Pro premium, alcuni utenti hanno scoperto che possono essere trasformati in apparecchi acustici economici .

Il Ginkgo biloba, che migliora la circolazione sanguigna, può anche aiutare i pazienti con acufene, a condizione che venga somministrata la dose adeguata, ha detto il dottor Seidman.

Negli anni ’90, un rapporto della commissione tedesca sulla fitoterapia ha scoperto che il preparato purificato di Ginkgo aiutava a ridurre i sintomi dell’acufene. I ricercatori hanno identificato una dose efficace di 240 milligrammi al giorno. Studi successivi condotti da altri ricercatori hanno testato gli effetti di 50 milligrammi tre volte al giorno o di 120 milligrammi una volta al giorno e non hanno riscontrato miglioramenti significativi. Pertanto, molti medici hanno concluso che il Ginkgo biloba non funziona.

Il signor Edwards usa ancora la versione meno sofisticata e senza cancellazione del rumore degli AirPods, e il suo vecchio problema non è riemerso. Gestisce il suo acufene riproducendo rumori statici intervallati da segnali acustici durante la notte.

Questo è il suo 14esimo anno con l’acufene. Come molti altri, ha provato varie terapie e ogni intervento possibile prima di trovare finalmente qualcosa che funzionasse per lui.

Apple non ha risposto a The Epoch Times per una richiesta di commento. 
Fonte: https://www.theepochtimes.com/health/long-wear-noise-canceling-and-wireless-how-earphones-damage-our-hearing-5614488
Scritto da Marina Zhang
Tradotto da Carlo Makhloufi Donelli
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